Proyecto de Integración del Río São Francisco: la contribución de ENGECORPS a lo largo del desarrollo de uno de los mayores proyectos de infraestructura hidráulica de Brasil

1. Introducción y contexto 

El Proyecto de integración del río São Francisco con las cuencas hidrográficas del Nordeste Septentrional (PISF) constituye el mayor proyecto de infraestructura hidráulica de Brasil, concebido para aumentar la seguridad hídrica del semiárido nordeste mediante la transferencia controlada de aguas del río São Francisco hacia las cuencas hidrográficas de los estados de Pernambuco, Ceará, Paraíba y Rio Grande do Norte. El sistema tiene como objetivo prioritario el abastecimiento a la población y el suministro de agua para la ganadería, complementando la disponibilidad hídrica de embalses estratégicos y fortaleciendo la integración entre los sistemas estatales de abastecimiento de agua. Su área de influencia abarca aproximadamente 390 municipios y beneficia a cerca de 12 millones de habitantes en una región de alrededor de 450.000 km², caracterizada por una elevada variabilidad climática y la recurrencia de períodos prolongados de sequía. 

Diseñado como un sistema estructurante de recursos hídricos, el PISF integra canales, estaciones de bombeo, acueductos, túneles, embalses y sistemas de automatización, permitiendo la transferencia de agua hacia las cuencas receptoras y su posterior distribución mediante ramales y sistemas estatales de aducción. Además de la magnitud de sus obras, el proyecto se distingue por la complejidad de su planificación, ejecución y operación, que se han desarrollado a lo largo de varias décadas e implican sucesivas etapas de estudios, proyectos, gerenciamiento y administración contractual. En este contexto, este artículo ofrece una visión general de las características técnicas y operativas del PISF y destaca la contribución de ENGECORPS en las distintas fases de desarrollo del proyecto, desde los estudios de viabilidad realizados en la década de 1990 hasta la gestión y la supervisión de las obras de los sistemas de abastecimiento en la actualidad. 

Área de influencia del PISF 

2. Características técnicas del proyecto  

El Proyecto de integración del río São Francisco fue concebido para transferir agua del río hacia las cuencas hidrográficas del Nordeste Septentrional mediante un sistema hidráulico de gran envergadura, compuesto por dos ejes independientes de aducción: el Eje Norte y el Eje Este. El Eje Norte capta agua del río São Francisco en el municipio de Cabrobó (PE) y la conduce hacia los estados de Ceará, Paraíba y Rio Grande do Norte, mientras que el Eje Este realiza la captación en el embalse de Itaparica, en Floresta (PE), beneficiando principalmente a los estados de Pernambuco y Paraíba. En conjunto, ambos ejes cuentan con aproximadamente 477 km de canales, constituyendo la infraestructura estructurante del sistema de trasvase. 

La infraestructura del PISF comprende un conjunto integrado de obras civiles, hidráulicas, electromecánicas y de automatización, incluyendo canales revestidos de hormigón, acueductos, túneles, sifones invertidos, embalses de regulación, estaciones de bombeo, subestaciones eléctricas y sistemas de supervisión y control operativo. Las estaciones de bombeo permiten superar importantes desniveles topográficos entre el río São Francisco y las cuencas receptoras, mientras que los embalses estratégicos aseguran la regulación de los caudales transferidos y la integración con los sistemas estatales de abastecimiento de agua.  

Además de los ejes principales, el proyecto se amplía mediante ramales de derivación, como los ramales de Apodi, Agreste, Salgado y Entremontes, que incrementan el alcance territorial del sistema y permiten su conexión con los sistemas regionales de aducción responsables de la distribución del agua a los municipios beneficiados. De esta manera, el PISF constituye la infraestructura estructurante de un sistema integrado de abastecimiento de agua, cuya efectividad depende de la operación coordinada entre los ejes de trasvase, los embalses receptores, los ramales y los sistemas de aducción implementados por los estados. 

Principales características del proyecto:

3. Operación hidráulica del sistema 

La operación hidráulica del proyecto se basa en la gestión integrada de los recursos hídricos, conciliando la disponibilidad de agua en la cuenca del río São Francisco con las demandas de los estados receptores. A diferencia de los sistemas convencionales de aducción, el PISF opera de manera dinámica, con el bombeo condicionado por las reglas establecidas en la concesión del derecho de uso de los recursos hídricos y en el Plan de Gestión Anual (PGA), instrumento que define los volúmenes puestos a disposición, la programación operativa y la distribución de los caudales entre los diferentes puntos de entrega. 

Eje Norte del Proyecto de Integración del Río São Francisco 

Las reglas operativas establecidas por la Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA) priorizan el abastecimiento humano y el suministro de agua para la ganadería, en consonancia con la Política Nacional de Recursos Hídricos. La utilización para otros usos está condicionada a la disponibilidad hídrica y a las restricciones operativas del sistema. La programación anual considera, entre otros factores, los caudales afluentes al río São Francisco, los volúmenes almacenados en los embalses estratégicos, las necesidades requeridas por las operadoras estatales, la capacidad instalada de las estaciones de bombeo y el mantenimiento de los caudales ecológicos necesarios para la preservación de los usos múltiples de la cuenca. 

Desde el punto de vista operativo, el proyecto fue concebido para una capacidad máxima de transferencia de 127 m³/s, distribuida entre los Ejes Norte y Este, aunque la operación ordinaria se realiza con caudales significativamente inferiores, compatibles con las demandas efectivas y con la disponibilidad hídrica de la cuenca. En períodos de mayor disponibilidad hídrica, el bombeo puede incrementarse hasta los límites establecidos por la concesión del derecho de uso de los recursos hídricos y por la capacidad instalada del sistema. En situaciones de sequía prolongada, la operación se ajusta de manera que se preserve la sostenibilidad del río São Francisco, asegurando simultáneamente la atención de las demandas prioritarias de los estados beneficiados. 

La operación del PISF es monitoreada permanentemente mediante sistemas de supervisión, telemetría y medición continua de caudales en los puntos de captación y entrega, lo que permite el seguimiento en tiempo real del desempeño hidráulico y de la disponibilidad de agua. Los datos operativos sirven de base para la revisión periódica del Plan de Gestión Anual (PGA) y para la toma de decisiones por parte del operador federal, de los operadores estatales y de la ANA, garantizando transparencia, trazabilidad y seguridad operativa al proyecto. 

Unidad de bombeo (Eje Norte)

4. Actuación de ENGECORPS a lo largo de la implementación del PISF

La implementación del proyecto se ha prolongado a lo largo de más de tres décadas, periodo en el que las fases de planificación, diseño, ejecución y operación han requerido un elevado grado de especialización técnica y continuidad en la prestación de los servicios de ingeniería. En este contexto, ENGECORPS participa de forma continuada en los estudios de viabilidad, el desarrollo de proyectos, la modelización económico-financiera, la gestión y supervisión de la implementación y la administración contractual, contribuyendo a la consolidación de las soluciones técnicas adoptadas y a la ejecución de importantes componentes del sistema. 

La participación de la empresa se inició en la década de 1990, con la elaboración de los estudios de viabilidad técnica, económica y financiera en los que se basó la evaluación de las alternativas de integración hídrica y que contribuyeron a la consolidación de la configuración adoptada para el proyecto. Posteriormente, desarrolló las actividades relacionadas con los proyectos de ingeniería, entre las que se destacan la elaboración del proyecto básico del Eje Norte, del proyecto ejecutivo del Tramo I y de los proyectos básico y ejecutivo del Ramal Entremontes, incorporando soluciones compatibles con las características hidráulicas, geotécnicas y constructivas de las regiones atravesadas. Más recientemente, ha vuelto a participar en el proyecto mediante la actualización de los estudios de modelización económico-financiera, aportando los datos para el perfeccionamiento de la gestión y de la sostenibilidad operativa del sistema, tal como se describe a continuación. 

4.1. Estudios de modelización económico-financiera

Como continuación a su participación en el desarrollo de la infraestructura, ENGECORPS lideró el consorcio de empresas consultoras contratado por el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) para la estructuración de la modelización técnico-económico-financiera de la concesión del PISF, una iniciativa pionera orientada a la participación del sector privado en la explotación de la infraestructura de aducción de agua bruta del sistema. 

La modelización se estructuró considerando que el objeto de la concesión es la prestación del servicio de aducción de agua bruta, manteniéndose bajo la responsabilidad de la Administración Pública la gestión de los recursos hídricos, la definición de los caudales a suministrar y el otorgamiento de los derechos de uso del agua. 

Los estudios comprendieron la evaluación de la viabilidad técnica, operativa, económico-financiera e institucional de la concesión, incluyendo la definición del modelo de prestación de los servicios, la estructuración de los mecanismos de remuneración, la asignación de riesgos, la elaboración de las proyecciones de demanda y costos operativos, y la definición de indicadores de desempeño y niveles de servicio. La modelización también tuvo en cuenta las particularidades operativas del PISF, como la variabilidad hidrológica del río São Francisco, las normas de explotación establecidas por la ANA, la gestión interfederal de las demandas hídricas y la integración entre los Ejes Norte y Este y los sistemas estatales de abastecimiento de agua. 

Además de estructurar un modelo de concesión adecuado a las características singulares del proyecto, los estudios proporcionaron los datos técnicos necesarios para asegurar la sostenibilidad operativa y económico-financiera del sistema a largo plazo, preservando su objetivo primordial de garantizar la seguridad hídrica de las poblaciones beneficiadas. 

4.2. Gestión y supervisión de obras – Ramal Apodi 

En la fase de ejecución de las obras destaca la participación de ENGECORPS en la gestión y supervisión de las obras del Ramal Apodi, infraestructura destinada a ampliar el alcance territorial del PISF e integrar nuevas áreas al sistema de transferencia de aguas.  

Presa Redondo 

El Ramal Apodi es responsable de transportar un caudal de 40 m³/s procedente del Eje Norte del PISF hacia los estados de Ceará y Rio Grande do Norte. Tiene una longitud aproximada de 115 km e incluye una presa y un túnel. Del Ramal Apodi deriva el Ramal Salgado, destinado a abastecer al estado de Ceará. 

Las actividades desarrolladas incluyen la planificación y el control de la ejecución de las obras, la supervisión técnica, la inspección de las obras civiles y electromecánicas, el control tecnológico, la gestión contractual, el seguimiento ambiental y el control físico-financiero, garantizando la conformidad de los trabajos con los requisitos de diseño, las especificaciones técnicas y los estándares de calidad establecidos para la infraestructura. 

Construcción de un tramo de canal 

4.3. Ingeniero FIDIC – Sistema de abastecimiento del Ramal Cariri 

Esta actuación se continúa con el sistema de abastecimiento del Ramal Cariri, en Paraíba, un proyecto que representa una de las etapas finales de la cadena de infraestructura iniciada en el río São Francisco, conduciendo las aguas del PISF hacia los sistemas de abastecimiento responsables del suministro directo a las poblaciones beneficiadas.  

El sistema está destinado a suministrar agua potable a 18 municipios, 2 distritos y 37 puntos de abastecimiento comunitario (fuentes públicas), contemplando asimismo actuaciones de gestión socioambiental, comunicación social y reasentamiento involuntario, de conformidad con la legislación brasileña y con los requisitos del Banco Mundial. 

Planta de Tratamiento de Agua (PTA) – Monteiro 

La infraestructura comprende un sistema integrado formado por una captación de agua bruta, una estación de bombeo (EBAB), una conducción principal, una estación de tratamiento (ETA), 12 estaciones de bombeo de agua tratada (EBAT), 360 km de conducciones principales y secundarias y 18 depósitos de regulación. La captación fue dimensionada para una capacidad de bombeo de 410 l/s, equivalente a la capacidad nominal de tratamiento de la ETA. 

En este contrato, desarrollado conforme a las condiciones contractuales FIDIC, ENGECORPS desempeña la función de Ingeniero Principal, asumiendo la administración contractual, la certificación de mediciones y pagos, el análisis de reclamaciones, la gestión de riesgos y la resolución técnica de controversias entre el contratante y el contratista. Esta participación pone de manifiesto la continuidad de la actuación de ENGECORPS a lo largo de todo el ciclo de vida de la infraestructura, desde su concepción hasta la implantación de los sistemas que materializan los beneficios de la integración hídrica para el semiárido del nordeste. Al conectar la infraestructura de trasvase con los sistemas estatales de abastecimiento de agua, esta actuación representa la etapa en la que el agua llega efectivamente a las poblaciones beneficiarias.       

Captación – Embalse Poções 

4.4. Plan de gestión, operación y mantenimiento (PGOM) de las infraestructuras y de las fuentes receptoras del PISF  

ENGECORPS, en consorcio, desarrolla el Plan de Gestión, Operación y Mantenimiento (PGOM) de las infraestructuras y de las fuentes receptoras de las aguas del trasvase del río São Francisco en el estado de Paraíba, abarcando también el Canal da Redenção y el Canal das Vertentes Litorâneas. 

El área de estudio comprende las tres cuencas hidrográficas receptoras del PISF en el estado: la cuenca del río Paraíba, que ocupa aproximadamente el 53% del territorio paraibano y recibe las aguas del Eje Este; la porción paraibana de la cuenca del río Piancó-Piranhas-Açu, correspondiente a cerca del 23% del área estatal y abastecida por el Eje Norte; y las Cuencas Hidrográficas del Litoral Norte, que abarcan el 13,1% del territorio de Paraíba, comprendiendo las cuencas de los ríos Camaratuba, Mamanguape y Miriri, que son atendidas por las aguas trasvasadas mediante el Canal de las Vertientes Litorales. 

El objetivo del trabajo es asegurar la gestión eficiente y la sostenibilidad operativa, institucional y financiera del sistema de trasvase en el estado de Paraíba, mediante el establecimiento de procedimientos para la operación y el mantenimiento de las infraestructuras, así como la definición de directrices y metodologías para el cálculo de las tarifas de uso del agua trasvasada, garantizando los recursos necesarios para la conservación y operación de los activos estatales. 

Las actividades incluyen la elaboración del diagnóstico y la caracterización del área de influencia, incluyendo visitas técnicas a los diez embalses receptores de las aguas del PISF en el estado, al Canal da Redenção y al Canal das Vertentes Litorâneas. Se desarrollarán escenarios de operación, se realizarán estudios de compatibilización entre oferta y demanda hídrica, se promoverá la articulación con los principales usuarios del agua y se establecerán criterios para la asignación de los recursos hídricos. 

A continuación, se elaborarán las propuestas de preoperación y del PGOM, contemplando la definición de rutinas y procedimientos para el control operativo de los equipos, inspecciones de seguridad de presas, gestión de las demandas hídricas, fiscalización de captaciones irregulares e implementación de un programa de capacitación dirigido a los técnicos de la Agencia Ejecutiva de Gestión de las Aguas de Paraíba (AESA). 

Las etapas finales comprenden la definición de la estructura tarifaria aplicable a los usuarios finales y a la Companhia de Água e Esgotos da Paraíba (CAGEPA), responsable del abastecimiento urbano de agua en el estado, así como la elaboración del Plan de Toma de Decisiones. Este instrumento establecerá el flujo decisorio y el calendario para la elaboración del Plan Operativo Anual (POA), permitiendo al Estado formalizar, de manera técnica, fundamentada y transparente, las solicitudes anuales de los volúmenes de agua puestos a disposición por el operador federal. 

5. Conclusiones 

El Proyecto de Integración del Río São Francisco representa una de las infraestructuras hidráulicas más complejas desarrolladas en Brasil, incorporando los desafíos relacionados con la planificación de largo plazo, la elaboración de proyectos multidisciplinarios, la ejecución de obras de gran envergadura y la operación integrada de sistemas hidráulicos distribuidos en diferentes estados de la Federación. Su consolidación demuestra que la seguridad hídrica de regiones con elevada vulnerabilidad depende no solo de la implantación de infraestructura física, sino también de procesos consistentes de planificación, gestión y administración técnica a lo largo de todo el ciclo de vida del proyecto. 

En este contexto, la actuación de ENGECORPS acompaña, en gran medida, la propia evolución del PISF. Iniciada en la fase de concepción y evaluación de la viabilidad del proyecto, ha continuado con el desarrollo de proyectos de ingeniería, se ha ampliado a la gestión y supervisión de la ejecución del Ramal de Apodi y alcanza actualmente la administración contractual, en calidad de Ingeniero FIDIC, del sistema de abastecimiento del Ramal Cariri, proyecto responsable de conducir las aguas del PISF hacia los sistemas de abastecimiento que atienden directamente a las poblaciones beneficiadas. 

Esta trayectoria pone de manifiesto el papel estratégico de ENGECORPS como elemento integrador entre planificación, diseño, ejecución, gestión y administración contractual de grandes proyectos de infraestructura. Más allá de asegurar la calidad técnica de las soluciones adoptadas, la actuación continua a lo largo de las diferentes fases del ciclo de vida contribuye a reducir riesgos, promover una mayor eficiencia en la ejecución de las inversiones y garantizar que las obras estructurantes cumplan su finalidad de forma segura, sostenible y perdurable en el tiempo.